‘Ik wilde mensen helpen, nuttig zijn’

Als debuterende verdediger van Excelsior speelde hij in 2012 in de Johan Cruijff Arena tegen Ajax. ‘Voetballen voor 50.000 toeschouwers is een jongensdroom, maar ik kreeg last van een bovenbeenblessure.’ Die bleek hardnekkig. Zijn contract werd niet verlengd, maar hij kon die zomer over naar Sparta. ‘In de voorbereiding van het nieuwe seizoen ging het weer mis en stelde ik mezelf opnieuw de vraag: voetbal of studie?’ Het talent was er, want hij speelde voor alle jeugdelftallen van Oranje. Maar het lange rusten tussen trainingen en gebrek aan inhoudelijke ontwikkeling begonnen hem steeds meer tegen te staan. ‘Ik wilde ook studeren, liefst geneeskunde. Dus leverde ik mijn contract in. Vastbesloten om mensen te helpen, nuttig te zijn.’

Durf te veranderen

‘Ik kan me voorstellen dat wanneer je als voetballer je familie financieel ondersteunt, je zo’n stap minder makkelijk zet. Maar bij mij thuis werd ik gestimuleerd om echt te doen waar ik achterstond. Het voelde daarom minder als een sprong in het diepe. Het is zeker verstandig om naast sport voor een opleiding te kiezen. Je sportieve carrière is maar kort en dan? Durf te veranderen. Dat geldt ook voor jongeren die nog studeren of een beroep hebben waar ze niet echt enthousiast over zijn.’

Technische innovatie

Voor geneeskunde - hij wilde hersenchirurg worden - werd hij niet ingeloot. Plan B was Industrial Design Engineering op de TU Delft. Na een master Biomedical Engineering promoveerde hij met een technische innovatie voor de behandeling van prostaatkanker. ‘Brachytherapie heet deze aanpak. Dat houdt in dat je de bestraling van de tumor niet vanaf buiten het lichaam doet, maar van binnenuit. Dat gebeurt met naalden die ingebracht worden tot in de tumor om zo een kanaal te vormen voor de radio-actieve bron die bestraalt. Ik heb deze naalden stuurbaar gemaakt, zodat gezond weefsel omzeild wordt. Dat geeft een beter behandelplan. Alles staat klaar om het bij patiënten te testen.’

Kennis breed inzetten

Met zijn werk ondersteunt hij zorgprofessionals in het proces van innovatie. ‘Eigen observaties en ideeën van personeel en patiënten werken we uit tot een product waar we hier, en hopelijk in andere ziekenhuizen, profijt van kunnen hebben. Het is soms een wat ondergeschoven kindje, maar valorisatie, zoals dat heet, is naast zorg, onderzoek en onderwijs 1 van de 4 kerntaken van een academisch ziekenhuis. Het gaat om kennis die je breed kunt inzetten voor de maatschappij. Dit doen wij vaak in samenwerking met bedrijven.’

Duurzaam

Trots vertelt hij over de Infuuts die nu commercieel verkrijgbaar is. ‘Het is een driewieler waaraan een infuus bevestigd kan worden. Het is samen met het Prinses Máxima Centrum ontwikkeld, zodat jonge kinderen zich in zo’n lastige periode nog kind kunnen blijven voelen. Dat fietsen door de gangen verhoogt tegelijk hun mobiliteit. Het is niet hightech, maar wel heel belangrijk.’ Een ander voorbeeld is een apparaat dat door hartpatiënten als bevrijdend zal worden ervaren: het brengt de 12 plakkers bij cardiologisch onderzoek terug tot een ‘handheld’ die je kort tegen de borst houdt, de mini-ECG. ‘Ondertussen maakt het in een oogwenk een hartfilmpje. Met het ingebouwd algoritme kan de cardioloog snel de resultaten interpreteren. Dat is nog duurzaam ook, want het scheelt tijd, afval en gebruik van zeldzame grondstoffen. Je hoeft het alleen maar schoon te maken.’

Toekomst

Zijn grootste uitdaging? ‘Binnen 15 jaar moet 1 op de 4 Nederlanders in de zorg werken, om de toenemende zorgvraag aan te kunnen. Dat gaat niet lukken, dus moeten we efficiënter werken. Dat lukt alleen door in te zetten op innovatie. Zoals met de krachtmeter voor ALS-patiënten. Daarmee kunnen we in de thuissituatie metingen doen en daar de medicatie op aanpassen zonder dat de patiënt naar het ziekenhuis hoeft te komen. Of neem de app om medische hulpmiddelen te lokaliseren. Niet langer dwalen door het ziekenhuis op zoek naar een infuuspomp. Een op het oog kleine verbetering, maar het vermindert de werkdruk en verhoogt het werkplezier enorm.’

Werk-privébalans

‘Ik speel nog wekelijks als centrale verdediger voor VOC uit Rotterdam, mijn eerste club. Ik ben net in het zonnetje gezet voor mijn 200ste wedstrijd. We doen nu mee voor het kampioenschap in de eerste klasse. Het blijft lekker om te voetballen. Pure ontspanning, want ik ervaar geen druk in mijn werk. Het geheim? Dicht bij jezelf blijven en niet kiezen voor de verwachtingen die anderen van je hebben.’

Uitsmijter

‘Als topsporter heb ik doorzettingsvermogen ontwikkeld, en ik heb ervaren dat je in teamverband veel verder kunt komen dan als individu. Daarnaast heb ik ook zeker geleerd om goed te plannen, want anders lukt het niet om te trainen en ook toetsen te maken.’

Wil jij ook je grenzen verleggen?

CNV maak vaak ontwikkelafspraken in cao's. Bij James het loopbaanonderdeel van CNV, kun je terecht met vragen over je loopbaan en persoonlijke ontwikkeling: www.jamesloopbaan.nl